暗室之后 / 蔡蘇娟著 /天恩

蔡蘇娟女士，祖籍杭州，母親出生北京。1890年（光緒十六年）她生於南京，時其父官職江蘇藩台，伯叔四位，一道尹，三知府，堪稱顯赫。及長，她卒業蘇州景海女中，與出生南京的李曼女士（China Mary Leaman, 1879-1972）合作，著書並從事教育工作。她一生寫書三本，各有英本，其一Queen of the Dark Chamber（中譯：暗室之后）有二十四種譯出，包括中文譯本並蒙，藏文的簡本。作者將其家世，幼年所見，時代變遷，前半生經歷以及她的信仰等皆敘述至詳。她中年罹疾，骨弱，目畏光亮。1949年與誼母同移美國，住賓州樂園鎮李曼祖居，係本鎮第一宏大古宅。她故於1984年，享年九十有四，與誼母及誼母的堂姊生為知己，死後，同合葬於樂園鎮長老會公墓。

我與內子於1973年移民美國，定居賓州，務農三年，係李曼祖產。三英里之隔，如近鄰，有忘年交遂贅數言。蔡蘇娟女士生前將她住的地方名為：“暗室”，那是賓州樂園鎮李曼（Leaman）家族故居樓下的一個房間，地址為3256 Lincoln Highway East, Paradise, PA（簡稱Rt.30E.）；建於1795年。那裏原為本鎮至大，或僅有的一家旅店。樓下有會客室，餐廳，酒間，廚房，及其他用途的房間四個，加上七根鐵柱支？的大陽台，居高臨下，面對？北面的公路，看來非常壯觀。二樓及頂樓有大小房間十餘，華盛頓總統曾在此旅店宿歇一夜。賓州的三十號公路，是美國全國最早的一條柏油路面公路，為費城到蘭開斯特（Lancaster），約克（York），及南北戰爭名戰場蓋特茨堡（Gettysburg）所必經。

1802年，原旅店主人將產業售予李曼（Charles Leaman）牧師的祖父。李曼牧師於1874年（同治十三年）偕夫人前往南京傳揚福音。四年後，女兒中國瑪麗（China Mary）出生於南京，在世紀初被蔡女士認作誼母，但兩人相差僅十一歲半，二人都終身未婚。

1984年八月二十五日，蔡蘇娟女士逝世。次年十一月，李曼故居被出賣，同月被拆除（見1985年十一月二十三日本地西報）。那座具有一百九十年歷史的老宅，就此永久消失。在門前的高坡上，原立有一面大橫牌，用中英文大書“信耶穌得救—Jesus Saves”，巍然向千萬駛車者和過路人見證，指引他們人生的方向，從那時起，也一併失去了。

李曼故居和那橫牌，素常被認為是本區的標記和風範的代表，也是樂園的點綴與特色，許多人在那裏照過相。本郡歷史學會，且把故居列入文物保護名單；但在清拆的大鐵錘下，歷史和記憶都被粉碎，清除，他們只有惋惜，已無可奈何。當然，“暗室”也成了陳辭。

李曼女士在我定居樂園之前一年（1972）年逝世，我遲了一年，未親自睹其丰采，躬聆教益。據說，她僅有西方人的面貌，但在本質，內涵，舉止，以及親民愛國的態度上，都是十足的中國人。自1949年偕胞妹，堂妹挈蔡蘇娟女士樂園定居，直到逝世。李曼女士一直粗布為衫，梳髮後髻，足不革履。她的華語用辭和發音標準，都超過了她的誼女蔡女士。

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